La tradition olympique

Les Jeux de Londres 1908

Les Jeux Olympiques de 1908 devaient normalement se tenir à Rome, mais une éruption du Vésuve en 1906 a obligé à choisir une autre ville hôte. Londres s'est proposée pour organiser les Jeux à la place et, malgré les contraintes de temps, l'offre de la ville a été acceptée par le Comité International Olympique.

Les Jeux de Londres 1908 ont été officiellement ouverts le 27 avril 1908 par Sa Majesté le roi Edward VII et ils se sont déroulés sur une période de trois mois. Vingt-deux pays en tout ont envoyé 2 008 athlètes – 1 971 hommes et 37 femmes qui ont participé à 110 épreuves.

La majorité des sports qui figuraient au programme des Jeux de Londres 1908 occupent toujours une place centrale dans les Jeux contemporains et figureront au programme des Jeux de Londres 2012. Certains, toutefois (comme les courses de bateaux à moteur et le tir à la corde) ont disparu depuis longtemps du programme olympique.

Des sites révolutionnaires

Le stade olympique (White City) a été construit spécialement pour les Jeux Olympiques. Sa construction qui a pris moins d'un an a été généralement considérée comme un prodige de technologie. Il pouvait accueillir 68 000 personnes et comportait une piste d'athlétisme entourée d'une piste de cyclisme.

Lors de la clôture des Jeux, le 31 octobre 1908, la Grande-Bretagne occupait la première place au palmarès des médailles avec un total de 145 médailles. La deuxième place revint aux États-Unis avec 47 médailles et la troisième place à la Suède avec 25 médailles.

Malgré les délais très courts, les Jeux furent largement considérés comme un grand succès et posèrent les base de l'héritage olympique de Londres comme ville hôte.

Les nouveautés en 1908 :

• Les athlètes ont défilé sous les drapeaux de leur pays lors de la cérémonie d’ouverture
• Chaque participant devrait être enregistré auprès de son association olympique et inscrit comme membre d'une équipe nationale
• Des critères de qualification ont été définis et une série de règles a été approuvée pour chaque sport par les pays participants
• La distance du marathon a été fixée à 42,195 km – la distance entre le château de Windsor et la loge de la famille royale dans le stade olympique

Les Jeux de Londres 1948

• Introduction des starting-blocks pour les courses de sprint.
• Création d'un programme de bénévolat pour aider à organiser les Jeux.
• L'Empire Pool fut la première piscine olympique couverte de l'histoire des Jeux. Comme sa longueur dépassait les 50 mètres réglementaires, on la raccourcit à l'aide d'une plate-forme en bois
• La compétition fut retransmise à la télévision pour la première fois même si les propriétaires d'un téléviseur étaient encore peu nombreux à l'époque

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